বেইজিং সময় ২৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ লেভার কাপের দ্বিতীয় দিনের লড়াই শেষ হয়েছে। প্রথম দুটি সিঙ্গলস ম্যাচে বিশ্ব দলের লার্নার তিয়েন ও ডি মিনাউর টানা দুটি জয় তুলে নেন, কিন্তু এরপর আলকারাজ দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে ফ্রিৎজকে হারান, আর রুড ও জভেরেভ ডাবলসে জয় পান। দুই দলই দিনে ৪ পয়েন্ট করে পেয়েছে, ফলে ইউরোপ দল আপাতত বিশ্ব দলের বিপক্ষে ৭-৫ ব্যবধানে এগিয়ে। আজ রাতে দুই দল শেষ দিনের লড়াইয়ে নামবে, প্রতিটি জয়ের মূল্য ৩ পয়েন্ট, আর যে দল প্রথমে ১৩ পয়েন্টে পৌঁছাবে তারাই চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জিতবে।
লার্নার তিয়েন 6-3/2-6/10-7 কোবোলি
প্রথম দিন শেষে ইউরোপ দল ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল। দ্বিতীয় দিনে বিশ্ব দলের হয়ে প্রথমে কোর্টে নামেন লার্নার তিয়েন, তিনি 6-3/2-6/10-7 ব্যবধানে ইউরোপ দলের কোবোলিকে হারিয়ে বিশ্ব দলকে সমতায় ফেরান।
কোর্টের গতি ছিল তুলনামূলক ধীর, দুজনেই রক্ষণাত্মক ঢঙে খেলছিলেন এবং আক্রমণের সেরা সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। দুজনেই ৩ বার করে ব্রেক পান, আর পুরো ম্যাচজুড়ে ছিল দীর্ঘ র্যালির টানাপোড়েন।
দ্বিতীয় সেট হারালেও লার্নার তিয়েন দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নেন এবং ১ ঘণ্টা ৩৬ মিনিটে জয় নিশ্চিত করেন। জয়সূচক পয়েন্টটি ছিল একটি ফোরহ্যান্ড পাসিং শট, যা বিশ্ব দলের শিবিরকে, বিশেষ করে আগাসিকে উচ্ছ্বসিত করে তোলে।
'নিজেকে সামলে নেওয়ার ক্ষমতা আমার বেশ ভালো... এটাই আমার একটা বড় শক্তি।' কোর্টে সাক্ষাৎকারে লার্নার তিয়েন বলেন, 'এই ফরম্যাটে স্কোর যা-ই হোক, সবারই সুযোগ থাকে। পরিস্থিতি মুহূর্তে মুহূর্তে বদলায়, আজ দ্বিতীয় সেটের হার ভুলে যেতে পারাটা আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।'
ডি মিনাউর 2-6/7-6(5)/11-9 জভেরেভ
এরপর জভেরেভের বিপক্ষে ম্যাচে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান ডি মিনাউর। জভেরেভ একসময় 6-2, 5-4 ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন এবং ম্যাচ জেতার জন্য সার্ভ করছিলেন, কিন্তু তা কাজে লাগাতে পারেননি। এরপর নির্ণায়ক সেটের ম্যাচ টাইব্রেকে ৯-৮ স্কোরে তিনি ম্যাচ পয়েন্ট পান, কিন্তু তার ফোরহ্যান্ড স্লাইস বাইরে চলে যায়। ম্যাচে ডি মিনাউর শরীর ছুড়ে দিয়ে ভলি খেলে বল বাঁচানোর চেষ্টাও করেন, শেষ পর্যন্ত 2-6/7-6(5)/11-9 ব্যবধানে এই রুদ্ধশ্বাস জয় তুলে নিয়ে বিশ্ব দলকে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
'বাহ, দিনটা দারুণ কাটল, তাই না?' ম্যাচ শেষে ডি মিনাউর বলেন, 'প্রতিযোগিতা মাত্র অর্ধেক পথ পেরিয়েছে। বিশ্ব দল খুব ভালো শুরু করেছে, এখানে টেনিস খেলা এক বিরল ও বিশেষ অভিজ্ঞতা। সবাইকে ধন্যবাদ, চলুন আমরা খেলা উপভোগ করতে থাকি।'
'এটা ছিল ভীষণ কঠিন এক লড়াই।' বলেন ডি মিনাউর। এই জয়ের পর ইউএস ওপেনের নতুন চ্যাম্পিয়ন জভেরেভের বিপক্ষে তার মুখোমুখি রেকর্ড দাঁড়াল ৪ জয় ও ৮ হারে। 'আমি সবটুকু উজাড় করে দিয়েছি, শেষ পর্যন্ত ভাগ্যক্রমে ম্যাচটা জিতেছি, বিশ্ব দলের জন্য পয়েন্ট আনতে পেরে আমি খুব খুশি।'
আলকারাজ 6-3/4-6/13-11 ফ্রিৎজ
এরপর কোর্টে নামেন আলকারাজ। এক বছর আগে লেভার কাপে তিনি ফ্রিৎজের কাছে হেরেছিলেন। এবার আবার মুখোমুখি হয়ে আলকারাজ দুটি ম্যাচ পয়েন্ট বাঁচিয়ে 6-3/4-6/13-11 ব্যবধানে এই মার্কিন খেলোয়াড়কে হারিয়ে প্রতিশোধ নেন এবং ইউরোপ দলকে ৫-৫ সমতায় ফেরান।
'আজ দুটি কঠিন হারের পর আমার মনে পড়ে যাচ্ছিল গত বছরের কথা, যখন শনিবার আমরা সব ম্যাচ হেরেছিলাম।' ম্যাচ শেষে কোর্টে সাক্ষাৎকারে আলকারাজ বলেন, 'কোর্টে নামার আগে আমি চাইনি ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি হোক। সত্যি বলতে শুরুতে একটু নার্ভাস ছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত জিততে পেরে সত্যিই খুব আনন্দিত।'
পুরো ম্যাচে এই স্প্যানিশ খেলোয়াড় তার সৃজনশীলতার পূর্ণ প্রদর্শন করেন: ফ্রিৎজকে নেটে টেনে আনা, উঁচুতে লাফিয়ে বল কোর্টে ফিরিয়ে দেওয়া, নানা ধরনের লব একের পর এক। বিশেষ করে ড্রপ শট ছিল দারুণ কার্যকর, ম্যাচের শেষ পয়েন্টটিও তিনি জেতেন ড্রপ শটেই।
'ড্রপ শট আমার খেলার ধরনের একটি অংশ... আমি এটাকে সুবিধা তৈরিতে কাজে লাগাই। এই ম্যাচে আমার প্রতিটি ড্রপ শটে পয়েন্ট না এলেও সাফল্যের হার ছিল বেশ ভালো। তাই সেই টানটান গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টগুলোতে আমি এটাই বেছে নিয়েছি, আজ এটা ছিল আমার শক্তিশালী অস্ত্র।'
নির্ণায়ক ম্যাচ টাইব্রেকে ৯-১০ ও ১০-১১ স্কোরে আলকারাজ পরপর ম্যাচ পয়েন্টের মুখে পড়েন। প্রথম ম্যাচ পয়েন্টটি তিনি বাঁচান টি-পয়েন্টে একটি এইস মেরে, এরপর ফ্রিৎজের জোরালো স্ম্যাশ সামলে দ্বিতীয় ম্যাচ পয়েন্টটিও বাঁচিয়ে দেন।
এই জয়ের পর এটিপি ম্যাচে দুজনের মুখোমুখি রেকর্ডে আলকারাজ এগিয়ে গেলেন ৬-১ ব্যবধানে। ফ্রিৎজের একমাত্র জয়টি এসেছিল গত বছরের লেভার কাপেই।
রুড/জভেরেভ 6-4/7-6(7) বুবলিক/ব্র্যান্ডন নাকাশিমা
আলকারাজ স্কোর ৫-৫ করার পর শনিবার রাতের দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পান রুড ও জভেরেভ। তারা 6-4/7-6(7) ব্যবধানে বুবলিক ও ব্র্যান্ডন নাকাশিমাকে হারিয়ে ইউরোপ দলকে ৭-৫ ব্যবধানে এগিয়ে রেখে রবিবারের শেষ দিনে নিয়ে যান। রবিবার প্রতিটি ম্যাচের মূল্য ৩ পয়েন্ট, আর যে দল প্রথমে ১৩ পয়েন্ট পাবে তারাই চ্যাম্পিয়ন ট্রফি জিতবে।
তৃতীয় দিনের সূচি:
কোবোলি/মেনশিক বনাম ডি মিনাউর/ফ্রিৎজ
জভেরেভ বনাম লার্নার তিয়েন
আলকারাজ বনাম ডি মিনাউর
হোদার বনাম ফ্রিৎজ
(আলকারাজ)