সপ্তাহান্তের উইম্বলডন ফাইনালে সেন্টার কোর্টের আলো খেলোয়াড়দের দিকেই থাকে।
কেউ প্রথমবার ফাইনালের মঞ্চে পা রাখে, কেউ চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টে নিঃশ্বাস আটকে রাখে, কেউ ম্যাচ পয়েন্টের চাপে শান্ত থাকার চেষ্টা করে। প্রায় সবার চোখই সেই শেষ শটে আটকে থাকে।
কিন্তু চ্যাম্পিয়ন জন্মানোর কয়েক মিনিটের মধ্যেই আরেকটি ঘরও সমান উত্তেজনায় ভরে ওঠে। সেখানে কোনো উল্লাস নেই, কোনো মুষ্টি উঁচু করে উদযাপন নেই—শুধু ধাতু ও খোদাই ছুরির সংঘর্ষের সূক্ষ্ম শব্দ।
কয়েকজন খোদাইকারী মাথা নিচু করে কাজের টেবিলে বসে এমন এক কাজ শুরু করেন যা দেখে সহজ মনে হলেও কোনো ভুলের সুযোগ নেই—নতুন চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপের নাম স্থায়ীভাবে উইম্বলডন ট্রফিতে খোদাই করা।
উইম্বলডনে চ্যাম্পিয়নের গল্প শুধু খেলোয়াড়রাই লেখেন না; খোদাই ছুরি হাতে যারা আছেন, তারাও সেই গল্পে চিহ্ন রেখে যান।
তারাই উইম্বলডন ট্রফির খোদাইকারী।
প্রতি বছর উইম্বলডন পুরুষ ও নারী একক ফাইনাল শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই খোদাইকারীরা কাজ শুরু করেন। তাদের সবচেয়ে কম সময়ে চ্যাম্পিয়নের নাম, বছরসহ তথ্য ট্রফিতে খোদাই করতে হয়।
অক্ষরের উচ্চতা মাত্র ২.৮ মিলিমিটার। প্রতিটি সংখ্যা, প্রতিটি অক্ষর—সবই নিখুঁত হতে হবে।
২০২৬ উইম্বলডন পুরুষ একক চ্যাম্পিয়ন কি «J. SINNER» নাম রাখবেন, নাকি «A. ZVEREV»—ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে কেউ জানে না।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত যিনিই হোন, তার নাম উইম্বলডনের ইতিহাসের অংশ হয়ে যাবে। এই কাজের চাপ খেলোয়াড়দের ম্যাচের চাপের সঙ্গে কোনো কোনো দিক থেকে মিলে যায়।
টেনিস খেলোয়াড়দের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে স্থির থাকতে হয়। খোদাইকারীদেরও ইতিহাস জন্মানোর মুহূর্তে শান্ত থাকতে হয়—কারণ তাদের হাতের ছুরিতেও দ্বিতীয় সুযোগ নেই।
«উত্তেজনা অবশ্যই থাকে, কিন্তু উইম্বলডনের এই বিশেষ মুহূর্তগুলোর অংশ হতে পারা এক বিশাল সম্মান।» বলেন খোদাইকারী সামান্থা মার্সডেন।
তিনি ও তার সঙ্গী জেমস নেভিল লন্ডনের ক্লার্কেনওয়েল গোল্ডস্মিথ সেন্টারে Sam James Engraving প্রতিষ্ঠা করেছেন; এটা তাদের দলের টানা পঞ্চম বছর উইম্বলডন ট্রফি খোদাইয়ের দায়িত্ব।
টুর্নামেন্ট চলাকালীন তারা অল ইংল্যান্ড ক্লাবের ভিতরেই অস্থায়ী ওয়ার্কশপ গড়ে তোলেন—সেন্টার কোর্ট থেকে দূরে নয়।
ঘরে কর্মী, নিরাপত্তাকর্মী, ক্যামেরা দল ও ক্লাব কর্মকর্তারা এসে যান; ঘরের বাইরে সেন্টার কোর্টের দর্শকদের উল্লাস স্পষ্ট শোনা যায়।
বাতাসেই উত্তেজনা ভরে থাকে।
আর কোর্টের অন্য প্রান্তে চ্যাম্পিয়ন যখন সবে জন্মেছেন, তখনই তারা কাজের টেবিলে বসে সেই নাম ইতিহাসে লেখার জন্য প্রস্তুত।
খোদাইকারীদের সরঞ্জাম দেখে খুব চোখে পড়ে না: একটি পেশাদার কাজের বাতি; ধাতু কাটার ছোট ছুরির সেট; ট্রফি ধরে রাখার চামড়ার বালির থলে; আর অক্ষরের অবস্থান চিহ্নিত করার রেখা টানার সরঞ্জাম।
আগে ট্রফিতে হাতে নাম এঁকে নিতে হয়, তারপর ধীরে ধীরে ধাতু কাটা হয়। কাজ চলাকালীন ট্রফির ভিত্তি বা রূপার প্লেট ঘোরাতে হয়। চোখ রক্ষার জন্য তাদের চশমা পরতে হয় এবং খুব সূক্ষ্ম কাজের জন্য চোখ ট্রফির কাছাকাছি রাখতে হয়।
এটা ধৈর্য, অভিজ্ঞতা ও স্থির হাতের শিল্প। কারণ একবারের ভুলও এক গৌরবের প্রতীক ট্রফি নষ্ট করে দিতে পারে।
উইম্বলডন ট্রফি খোদাই শুধু এক ফাইনালের জন্য কাজ নয়। পুরো টুর্নামেন্টজুড়ে খোদাই দলের ওপর বিশাল কাজের চাপ থাকে। শুধু ফাইনাল সপ্তাহান্তের দুই দিনেই ১৯টি ম্যাচ ও ৫৮ জন খেলোয়াড় শিরোপার লড়াইয়ে থাকেন।
টুর্নামেন্ট শেষে তাদের ৮৬টি ট্রফি ও পুরস্কার খোদাই, পালিশ ও রক্ষণাবেক্ষণ শেষ করতে হয়। এই রূপার জিনিসগুলো শেষে উইম্বলডনের ক্লাসিক সবুজ চামড়ার উপহার বাক্সে রেখে চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপের হাতে তুলে দেওয়া হয়।
খেলোয়াড়দের কাছে এগুলো ক্যারিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ অর্জনের প্রতীক। খোদাইকারীদের কাছে এগুলো নিজেদের ইতিহাস তৈরির অংশীদারিত্বের প্রমাণ।
অবশ্য সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং সবসময় একক চ্যাম্পিয়ন ট্রফিই।
জেমস নেভিল জানান, নারী একক চ্যাম্পিয়নের প্লেটের আকৃতি বিশেষ হওয়ায় খোদাই সবচেয়ে কঠিন; পুরুষ একক চ্যাম্পিয়ন ট্রফিতে সোনার প্রলেপ থাকায় প্রযুক্তিগত চাহিদা আরও বেশি।
«কোনো ভুল করা যাবে না—যদি সোনার প্রলেপ ভেদ করে কেটে যায়, তাহলে আবার ইলেক্ট্রোপ্লেটিং করতে হয়।» তিনি বলেন।
এছাড়া খোদাইকারীদের উইম্বলডনের শত বছরের ঐতিহ্যকেও সম্মান করতে হয়।
প্রত্যেক খোদাইকারীর নিজস্ব হাতের ছোঁয়া আছে; অভিজ্ঞ চোখ হরফের সূক্ষ্ম পার্থক্য দেখেই বুঝতে পারে কে কাজটি করেছে। কিন্তু উইম্বলডনে তাদের যতটা সম্ভব একরকম রাখতে হয়।
«আমরা যতটা সম্ভব আগের শৈলী অনুকরণ করি, যাতে ইতিহাসের সঙ্গে সামঞ্জস্য থাকে।» নেভিল বলেন।
আসলে উইম্বলডন ট্রফির প্রতিটি নামই এক একটি গল্প বহন করে।
ফেডেরার, নাদাল, সেরেনা, জোকোভিচ…… যারা টেনিসের ইতিহাস বদলে দিয়েছেন, তাদের নামই একসময় খোদাইকারীদের ছুরি তুলিয়েছে।
তারা কিংবদন্তির জন্ম দেখেছেন, তরুণ খেলোয়াড়দের প্রথমবার শীর্ষে ওঠাও দেখেছেন। খেলোয়াড়রা যখন সেন্টার কোর্টে হাঁটু গেড়ে উদযাপন করেন, খোদাইকারীরা অন্য এক সময়ের মাত্রা দেখেন। তারা জানেন, সামনের এই নাম অসংখ্য মহান চ্যাম্পিয়নের পাশে বসবে।
সামান্থার কাছে সবচেয়ে বড় অর্থ শুধু একটা কাজ শেষ করা নয়—বরং উপলব্ধি করা যে তিনি ইতিহাসের অংশ হয়ে আছেন।
«আমাদের হাতে ইতিহাস ধরা আছে।» তিনি বলেন।
এই কথাটিই হয়তো উইম্বলডন ঐতিহ্যের সবচেয়ে মোহনীয় দিক। এই শতবর্ষী ঘাসে ইতিহাস শুধু চ্যাম্পিয়ন ট্রফির নামেই থাকে না—ঐতিহ্য রক্ষাকারী প্রত্যেকের হাতেও থাকে।
খেলোয়াড়রা র্যাকেট দিয়ে মুহূর্ত তৈরি করেন, আম্পায়াররা ঘোষণায় শৃঙ্খলা রাখেন, লন রক্ষকরা সবুজ মঞ্চ ধরে রাখেন।
আর ট্রফি খোদাইকারীরা ছুরি দিয়ে সেই মুহূর্তগুলোকে চিরস্থায়ী করে তোলেন।
বহু বছর পর যখন মানুষ আবার কোনো চ্যাম্পিয়নের নাম উইম্বলডন ট্রফিতে দেখবে, হয়তো ভাববে না—সেই গৌরবের মুহূর্তের পেছনে কয়েকজন মানুষ নিঃশ্বাস আটকে রেখে নিজের হাতে ইতিহাস খোদাই করেছিলেন। (সূত্র: টেনিস হোম, লেখক: ইউন জুয়ান ইউন শু)